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Peintre de la Nouvelle Ecole de Paris, ami de Picasso pendant 30 ans, chantre de
la « quête de la réalité »
Natif du Pas de Calais, il est témoin de la vie pénible des mineurs, des accidents,
coups de grisous, et resta marqué par leur difficiles conditions d’existence.
Il commence à peindre vers ses 22 ans, puis s’installe à Paris. Il suit des cours de
peinture le soir, après son travail chez Renault. Il rencontre des peintres comme
Hélion, Herbin, Manessier, mais aussi André Malraux.

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Pour la grande manifestation du Front Populaire en 1936 il peint un énorme
portrait de Robespierre. En 1937, il expose aux coté de Picasso, Villon, Matisse,
Braque et Leger.
Sensible à la condition humaine, il peint des maternités, des paysages d’usine,
des ouvriers.
Résistant pendant la guerre, il s’oriente fin des années 40 vers une peinture plus
colorée, notamment après un séjour à Collioures.
En 1949, premier séjour à Sanary, puis en Italie, et peint une série
d’ »Oliviers », puis plus tard de « nus » et de « maternités ».
A partir de 1951, travaillant avec Picasso sa palette s’éclaire, restant sur ses
thèmes favoris : vendanges, paysans, ouvriers, mais avec une nouvelle sérénité.
Il fera également de la céramique avec lui. Les années ‘60 renforcent cette
tendance, par sa série de « combats de coqs », « moisons » ou encore « les
plongeurs »
Un grande rétrospective au Musée National d’Art Moderne a lieu en 1966.
Dans ces dernières années, il participe à des expositions avec Soulages, et a une
immense rétrospective de 300 tableaux au Grand Palais en 1985.

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